Alzheimer avant 65 ans : des signaux jusqu’à 10 ans avant, ce qu’il faut savoir

Un sifflement dans l’oreille qui ne part pas, une audition qui baisse, un coup de déprime ou des vertiges : faut-il y voir les premiers pas d’une maladie d’Alzheimer ? Une étude finlandaise publiée en ligne ce jeudi 8 octobre dans la revue Alzheimer’s & Dementia, et présentée par l’université d’Oulu, montre que les personnes chez qui la maladie est diagnostiquée avant 65 ans cumulent certains problèmes de santé des années avant le diagnostic. Mais pris un par un, ces signes ne veulent rien dire.

Qu’ont découvert les chercheurs ?

L’équipe des universités d’Oulu et de Finlande orientale a étudié 407 personnes atteintes d’un Alzheimer dit « précoce », c’est-à-dire diagnostiqué avant 65 ans, dans les consultations mémoire des hôpitaux universitaires d’Oulu et de Kuopio entre 2010 et 2021. Elle les a comparées à 4 035 personnes du même âge et du même sexe sans la maladie. Les registres de santé nationaux finlandais ont permis de remonter jusqu’à 15 ans avant le diagnostic.

Résultat, en trois temps :

• De 11 à 15 ans avant : aucune différence notable entre les deux groupes.
• De 6 à 10 ans avant : les acouphènes (bourdonnements ou sifflements d’oreille) et la perte d’audition sont déjà plus fréquents chez les futurs malades. Dans le résumé de l’étude, ce sont les seuls troubles qui se distinguent à ce stade, regroupés sous l’étiquette ORL (oreille-nez-gorge).
• Dans les 5 dernières années : dépression, vertiges, maux de tête, traumatismes crâniens, épilepsie, accidents vasculaires cérébraux, maladies de la thyroïde, confusion aiguë et problèmes liés à une forte consommation d’alcool deviennent plus fréquents.

Les recours aux soins augmentent aussi nettement au cours de ces cinq années, avec un pic dans l’année qui précède le diagnostic.

Pourquoi l’hypertension et le cholestérol ne ressortent-ils pas ?

C’est la surprise de ce travail. Chez les personnes âgées, la tension trop haute et l’excès de cholestérol sont des facteurs de risque reconnus de la maladie d’Alzheimer. Ici, chez les malades de moins de 65 ans, ils ne sont pas plus fréquents que chez les témoins.

« Nos résultats confortent l’idée que la maladie d’Alzheimer précoce n’est pas simplement une version plus jeune de la maladie d’Alzheimer tardive », explique Johanna Krüger, professeure associée à l’université d’Oulu et responsable de l’étude (traduit par nos soins).

Autrement dit, la forme précoce pourrait suivre un chemin différent, et les conseils de prévention pensés pour les seniors ne s’y appliquent peut-être pas tels quels. Pour la première autrice, la doctorante Laura Leppänen, l’intérêt est ailleurs : repérer un ensemble de troubles qui s’accumulent pourrait aider les médecins à suspecter plus tôt une maladie neurodégénérative, c’est-à-dire une maladie qui détruit peu à peu les neurones.

Qu’est-ce que ça change pour vous ?

Pas de panique. Les acouphènes, la baisse d’audition, les vertiges ou la dépression sont fréquents et ont, dans l’immense majorité des cas, bien d’autres causes. Laura Leppänen le dit sans détour :

« Bien sûr, aucune maladie ni aucun symptôme ne permet à lui seul de prédire la maladie d’Alzheimer. »

Ce qui doit alerter, c’est plutôt l’accumulation : plusieurs de ces troubles qui apparaissent en quelques années chez une personne de 45 ou 55 ans, surtout s’ils s’accompagnent de difficultés de mémoire, d’organisation ou de langage. Dans ce cas, parlez-en à votre médecin traitant, qui pourra vous orienter vers une consultation mémoire. Quelques questions utiles à lui poser :

• Ces différents symptômes peuvent-ils avoir une cause commune ?
• Un bilan de l’audition ou de la thyroïde est-il utile ?
• Faut-il un avis en consultation mémoire ?

En France, la maladie d’Alzheimer touche 1 à 1,2 million de personnes, selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), qui précise qu’elle est « rare avant 65 ans ». Les malades jeunes peuvent s’appuyer sur un Centre national de référence dédié, installé au CHU de Rouen. En Belgique comme en France, le médecin généraliste reste la porte d’entrée. Il s’agit ici d’une étude d’observation : elle ne propose ni test ni traitement nouveau. Si le sujet de la prévention vous intéresse, lisez aussi notre article sur le lien entre trouble de l’attention et démence, ou sur l’échec du sémaglutide contre Alzheimer.

Pourquoi rester prudent ?

• Association n’est pas causalité : un acouphène ne provoque pas Alzheimer. Ces troubles pourraient être des signes très précoces de la maladie, ou simplement des fragilités qui l’accompagnent.
• Une étude humaine, mais limitée : 407 malades, tous en Finlande, à partir de dossiers médicaux. Les résultats doivent être confirmés dans d’autres pays.
• Financement public et associatif : la Fondation finlandaise du cerveau a soutenu ce travail, mené dans le cadre d’un projet coordonné par le réseau Neurocenter Finland. Aucun regard d’expert indépendant n’a pu être recueilli à ce stade.

Sources

• Leppänen L. et al., Comorbidities and health-care use prior to early-onset Alzheimer’s disease, Alzheimer’s & Dementia, 8 oct. 2026
• Métadonnées et résumé de l’étude (Crossref)
• Université d’Oulu, communiqué du 8 octobre 2026
• News-Medical, 9 octobre 2026
• Inserm, dossier maladie d’Alzheimer

Article publié à titre d’information, il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé. Aucun produit non autorisé ne doit être utilisé hors cadre médical. Avertissement médical.