Un yaourt après le dîner, des biscuits devant la série, un passage par le frigo avant d’aller dormir ? Si ce scénario vous parle, une étude américaine annoncée ce vendredi 9 octobre risque de vous faire réfléchir.
Ce qu’il faut retenir
- Près de 200 000 participants issus de trois grands suivis américains
- Grignoteurs du soir : 20 à 30 % de foie gras et de cirrhose en plus
- Étude d’observation basée sur des déclarations : association, pas preuve
- En France, le foie gras toucherait près d’une personne sur cinq
Qu’ont-ils découvert ?
Des chercheurs de l’université de santé et de sciences de l’Oregon (OHSU), aux États-Unis, ont analysé les données de près de 200 000 personnes. Ces volontaires participent depuis des années à trois grands suivis de santé, chez des infirmières et des professionnels de santé. Tous les deux ans, chacun remplit un questionnaire sur sa santé et ses habitudes, dont son alimentation.
Les chercheurs ont comparé deux groupes. D’un côté, ceux qui déclaraient manger tard, c’est-à-dire après le dîner ou après l’heure du coucher. De l’autre, ceux qui ne le faisaient pas. Résultat : chez les grignoteurs du soir, les maladies du foie étaient de 20 à 30 % plus fréquentes.
Deux maladies étaient visées. La première est le « foie gras », que les médecins appellent stéatose hépatique : de la graisse s’accumule dans le foie, souvent à cause du surpoids, du diabète ou d’un excès de sucres. La seconde est la cirrhose, une forme grave où le foie se couvre de cicatrices et fonctionne de moins en moins bien. Les travaux doivent paraître dans la revue spécialisée Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Pourquoi l’heure du repas compterait-elle ?
Notre corps suit une horloge interne de 24 heures, le rythme circadien. Elle règle le sommeil, mais aussi la digestion et la façon dont nous stockons l’énergie.
« Nous savons que le foie est très en phase avec les rythmes circadiens du corps », explique le Dr Robert Wilechansky, hépatologue à l’OHSU et premier auteur de l’étude.
Son collègue Andrew McHill, spécialiste du sommeil et coauteur des travaux, va dans le même sens : « Nous constatons encore et encore que le moment de nos comportements, qu’il s’agisse du sommeil, de l’alimentation ou de l’exercice, compte vraiment. » Citations traduites par nos soins. Ces propos viennent des auteurs eux-mêmes, pas d’experts extérieurs.
Cette idée rejoint la mode de la « fenêtre alimentaire », une forme de jeûne intermittent qui consiste à manger sur une plage horaire limitée. Attention toutefois : l’étude n’a pas testé le jeûne intermittent. Elle a seulement observé l’heure à laquelle les gens disaient manger.
Pourquoi rester prudent ?
- Qui finance ? La fondation de l’Association américaine pour l’étude des maladies du foie, une société savante de médecins. Aucun industriel n’est cité dans le communiqué.
- Quelle taille ? Près de 200 000 humains suivis sur le long terme, ce qui est énorme. Mais tout repose sur leurs propres déclarations, avec une définition assez large du « grignotage tardif ».
- Association n’est pas preuve. L’étude est dite « d’observation » : elle montre que deux choses vont ensemble, pas que l’une cause l’autre. Les grignoteurs du soir peuvent par exemple dormir moins ou manger différemment.
Les auteurs le reconnaissent eux-mêmes. Robert Wilechansky rappelle aussi que seule une petite partie des personnes qui ont un foie gras évolue vers une forme grave comme la cirrhose. Pour aller plus loin, l’OHSU recrute pour une nouvelle étude. Elle mesurera directement le comportement alimentaire et vérifiera si manger plus tôt améliore l’état du foie.
Qu’est-ce que ça change pour vous ?
Le foie gras n’a rien de rare. En France, il concernerait près d’une personne sur cinq, selon l’Association française pour l’étude du foie. La maladie est souvent silencieuse : on peut l’avoir sans le moindre symptôme. Les médecins du foie conseillent d’abord d’agir sur le mode de vie : bouger davantage, mieux manger, stabiliser son poids puis en perdre 5 à 10 % si besoin.
Pour Robert Wilechansky, le principal message est le suivant : arrêter de manger plusieurs heures avant le coucher pourrait être bénéfique. Ce n’est pas une preuve, mais c’est un changement simple et gratuit.
En France comme en Belgique, le premier réflexe reste le médecin traitant. Une simple prise de sang qui mesure les marqueurs du foie est utile si vous avez du surpoids, du diabète ou de la tension. Voici quelques questions à lui poser :
- Mon foie pourrait-il être trop gras, vu mon poids et mes analyses ?
- Faut-il faire un bilan sanguin ou une échographie ?
- Mes horaires de repas et de sommeil posent-ils problème ?
Déjà suivi pour le foie ? Ne changez rien sans avis médical. Des médicaments sont étudiés pour les formes avancées, comme le montre notre décryptage de l’essai sur le sémaglutide et le foie ou ces résultats récents sous Wegovy. Et côté horloge interne, le sommeil compte aussi : lisez ce que dit une étude sur les nuits courtes, ou l’effet des plats ultra-transformés sur l’insuline.
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Sources
- OHSU News — Late-night eating may be bad for your liver, study suggests (communiqué, 9 octobre 2026)
- News-Medical — Late-night snacking may affect liver health (9 octobre 2026)
- Association française pour l’étude du foie (AFEF) — Stéatose et stéato-hépatite
- Nurses’ Health Study — Historique de la cohorte
Article publié à titre d’information, il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé. Aucun produit non autorisé ne doit être utilisé hors cadre médical. Avertissement médical.