Les peptides n’ont rien d’une mode : ils ont donné naissance à certains des médicaments les plus importants du XXe siècle. Retour sur les grandes étapes.
1921-1922 : l’insuline, le premier miracle
À Toronto, Frederick Banting et Charles Best isolent l’insuline en 1921. En janvier 1922, Leonard Thompson, un adolescent diabétique, reçoit la première injection. Le diabète de type 1, jusque-là mortel, devient une maladie traitable. Banting et John Macleod reçoivent le prix Nobel de médecine en 1923.
Les années 1950 : premiers peptides synthétiques
En 1953, Vincent du Vigneaud réalise la première synthèse d’une hormone peptidique, l’ocytocine, ce qui lui vaudra le prix Nobel de chimie en 1955. Il devient possible de fabriquer des peptides en laboratoire.
Les années 1960 à 1980 : synthèse et biotechnologies
Robert Bruce Merrifield invente la synthèse peptidique en phase solide, qui permet d’assembler les acides aminés un par un de façon automatisée (Nobel de chimie 1984). En 1982, l’insuline humaine produite par génie génétique est autorisée : c’est l’un des premiers médicaments issus des biotechnologies.
Les années 2000 : l’ère des incrétines
Les chercheurs s’intéressent aux hormones intestinales qui stimulent l’insuline après un repas, dont le GLP-1. L’exénatide, inspiré d’un peptide découvert dans la salive d’un lézard, le monstre de Gila, est autorisé aux États-Unis en 2005. Viennent ensuite le liraglutide, puis le sémaglutide.
Les années 2020 : la révolution de l’obésité
Wegovy, puis Mounjaro, transforment le traitement de l’obésité. En juin 2026, la France commence à les rembourser. Les comprimés et les molécules de nouvelle génération, comme le rétatrutide, sont déjà en route.
Et demain ?
Combinaisons d’hormones, formes orales, peptides ciblant les mitochondries ou l’inflammation : la recherche est très active. Mais l’histoire rappelle une constante : un peptide ne devient un médicament qu’après des années d’essais rigoureux. Suivez les avancées dans notre guide GLP-1 et nos fiches peptides.
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